De même, depuis quelques décennies, la société d’ordres est de plus en plus contestée. Le tiers état, qui représente environ 97 % de la population, réclame davantage de droits politiques et une égalité devant l’impôt. Plusieurs ministres de Louis XVI (Turgot, Loménie de Brienne, Necker) ont tenté des réformes du système d'impôt mais ont échoué face aux parlements de province et aux blocages par l'aristocratie et le clergé.

Parmi les privilégiés, la haute-noblesse empêche les nobles de plus récentes noblesse d'accéder aux postes les plus élevés (l'édit de Ségur de 1781), le haut-clergé n'a pas beaucoup de points communs avec le bas clergé qui pour une partie demande aussi des réformes. La vénalité des charges (il faut acheter son poste) est aussi critiquée, sans oublier que chaque province a des taux d'imposition différents, des douanes intérieures. La bourgeoisie marchande demande à en finir avec ces divisions administratives.

Ainsi, le 17 juin 1789, les députés du tiers état se proclament Assemblée nationale, affirmant qu’ils représentent la nation. Puis le 20 juin, alors que le roi a fermé la salle des débats, ils prêtent le serment du Jeu de Paume, par lequel ils s’engagent à ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. Pour eux, c'est donc à la nation et non au roi qu'appartient la souveraineté. 

Depuis le 12 juillet 1789, à Paris des rumeurs se répandent: le roi rassemble autour de la capitale des régiments étrangers et ce serait pour s'en prendre aux Parisiens et l'Assemblée. Agités par des meneurs comme le journaliste Camille Desmoulins, des milliers de Parisiens prennent les armes et le 14, s'emparent de la Bastille.

Cette forteresse royale est attaquée parce que de la poudre à fusil s'y trouve et qu'elle est un symbole de la présence royale à Paris. Des soldats des Gardes françaises, un régiment d'élite, rejoint la révolte. Le roi choisit l’apaisement, accepte la cocarde tricolore abordé comme un symbole par les "patriotes", ceux approuvant la Révolution en cours. 

Dans les campagnes, l’été 1789 est marqué par la Grande Peur, un mouvement de panique et de révolte au cours duquel les paysans attaquent les châteaux et détruisent les titres seigneuriaux.

Face à cette agitation, l’Assemblée nationale adopte, dans la nuit du 4 août 1789, l’abolition des privilèges, mettant fin à la société d’ordres. Quelques semaines plus tard, le 26 août 1789, elle adopte la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, qui proclame des principes à la base de la pensée politique moderne: égalité devant la loi, libertés individuelles, souveraineté nationale, droit de propriété. L'Ancien Régime a disparu. Le 14 juillet 1790, la fête de la Fédération, sous l'impulsion du marquis de Lafayette, semble unir la nation autour du roi.

En 1790, les réformes se poursuivent avec la réorganisation administrative du territoire en départements et la nationalisation des biens du clergé. La constitution civile du clergé, adoptée en juillet 1790, soumet l’Église à l’État, ce qui provoque de fortes tensions religieuses. De même, une constitution est en train d'être rédigée, qui définit le fonctionnement politique de la nouvelle monarchie, mais la place du roi est discutée. 

Inquiété par les tensions religieuses et les violences des sans-culottes, une milice populaire républicaine, le roi Louis XVI tente de fuir Paris avec sa famille le 20 juin 1791. Cependant, il est reconnu et arrêté. Cet événement a un impact considérable, car il détruit la confiance entre le roi et une partie de la nation et alimente les demandes républicaines. Une manifestation sur le champ de Mars à Paris, encouragée par le journaliste républicain Marat, est dispersée dans le sang par Lafayette le 17 juillet 1791.

Malgré cela, une Constitution est adoptée en septembre 1791, instaurant une monarchie constitutionnelle dans laquelle le roi partage le pouvoir avec une Assemblée élue. Toutefois, ce compromis reste fragile, car il ne satisfait ni les partisans d’une monarchie forte ni les révolutionnaires les plus radicaux.

En 1793, la guerre prend une ampleur nouvelle avec la formation d’une large coalition regroupant notamment l’Autriche, la Prusse, le Royaume-Uni et l’Espagne. Parmi les coalisés, la lutte est idéologique: le philosophe britannique Edmund Burke fonde la théorie contre-révolutionnaire, juge que les républicains français sont une menace pour l'ordre monarchique en Europe. Contre les droits de l'Homme et le républicanisme, il oppose les traditions, l'Eglise, le roi.  

La France est alors confrontée à une situation critique, marquée par des défaites militaires, des invasions et de fortes tensions internes. Pour faire face à cette menace, la Convention adopte des mesures exceptionnelles. Le 23 août 1793, elle décrète la levée en masse, mobilisant environ 300 000 hommes, après avoir déjà recruté des centaines de milliers de soldats au commencement de l'année. La jeune armée est capable de bloquer les coalisés aux frontières, avec un corps d'officiers de talents, forgés par la défense de la patrie. Des généraux comme Hoche, Marceau, Desaix ou Kléber s'illustrent. 

En réaction, croyant à des complots royalistes à l'échelle du pays, les républicains pourchassent leurs opposants réels ou supposés, avec des arrestations arbitraires et des exécutions (majoritairement à la guillotine). Les nobles et prêtres sont particulièrement visés mais le nombre de suspects est plus large. Des violences antichrétiennes sont nombreuses, beaucoup d'églises transformées en "temple de la raison".

Dans le même temps, des divisions politiques opposent les différents groupes des jacobins. Ceux-ci contrôlent  la Convention mais aussi le Comité de Salut Public, qui mène la politique du pays. Les girondins dominent encore mais les montagnards demandent une intensification de l'effort de guerre et soutiennent des réformes sociales: maximum des prix, soutien aux classes populaires urbaines. 

La Terreur n'a pas de date précise de commencement, mais elle se met en place progressivement, et dévore les propres fondateurs de la Révolution. Les chefs girondins sont arrêtés et purgés en juin 1793 par les montagnards qui les jugent trop modérés, puis l'assassinat de Marat par Charlotte Corday encourage les montagnards à voir des ennemis cachés dans la société. 

Le pouvoir est alors concentré entre les mains du Comité de salut public, dominé par Robespierre, qui justifie l’usage de mesures radicales pour sauver la République. La constitution de l'an II établit le suffrage universel masculin et met en place un régime dominé par la démocratie directe. 

 Le 17 septembre 1793, la loi des suspects permet d’arrêter toute personne soupçonnée d’être ennemie de la Révolution. Parallèlement, le Tribunal révolutionnaire est chargé de juger rapidement les accusés. La loi de Prairial du 10 juin 1794 enlève les derniers droits des accusés. 

La répression devient extrêmement violente. Environ 16 000 personnes sont officiellement exécutées, notamment à la guillotine. La révolte fédéraliste (des républicains voulant une république décentralisée) est écrasée à Lyon. En Vendée et en Bretagne, des centaines de milliers d'habitants sont massacrés, particulièrement par les "colonnes infernales" républicaines de 1794.

Cependant, le 26 juin 1794, les républicains gagnent la bataille de Fleurus dans le Nord. Cette bataille écarte le danger immédiat contre la république, donc, la Terreur ne semble plus nécessaire. Robespierre et ses alliés commencent à être contestés, or, il s'est isolé: il a fait exécuter Hébert, chef des "enragés", puis Danton et Camille Desmoulins.  Le 9 thermidor an II, soit le 27 juillet 1794, Robespierre est arrêté puis exécuté avec Saint-Just. 

C. L’ascension de Napoléon Bonaparte, 1793-1799

Après la chute de Robespierre, la Révolution entre dans une phase plus modérée avec l’instauration du Directoire en 1795. Ce nouveau régime, bien que plus stable en apparence, reste fragile et contesté, en raison des difficultés économiques, de la corruption et des complots politiques entre ses dirigeants (5 directeurs). Le suffrage universel est aboli.  C’est dans ce contexte troublé que se distingue progressivement Napoléon Bonaparte.

Officier de l'Ancien Régime, né le 15 août 1769 en Corse, il est un partisan des idées révolutionnaires. Sa carrière militaire débute véritablement en 1793 lors du siège de Toulon, où il se fait remarquer par ses talents stratégiques. Il devient général puis en 1795, il gagne en notoriété en réprimant une insurrection royaliste à Paris. Grâce à ses capacités et l'influence de son épouse, Joséphine de Beauharnais, il reçoit le commandement de l'armée d'Italie en 1796. Appuyé par d'excellents subordonnés, il enchaine les victoires sur les Autrichiens et leurs alliés d'Italie (batailles de Lodi, Arcole, Rivoli) et impose le traité de Campo-Formio en 1797. Hormis avec le Royaume-Uni, la France est en paix en Europe. 

En 1798, il entreprend une campagne en Égypte afin de renforcer l'influence en Orient, mais cette expédition est compromise par la destruction de la flotte française à Aboukir. Coincé en Egypte, il mène campagne, consolide sa présence mais en France, la situation militaire se dégrade. Une nouvelle coalition a repris la lutte en 1798, la France est en danger, bien que le général Masséna sauve la république à la bataille de Zurich en 1799, Bonaparte choisit de rentrer en France.

Il est populaire, promet d'en finir avec l’instabilité politique du Directoire. Dès lors, en lien avec plusieurs hommes politiques (Fouché, Sieyès) il organise le coup d’État du 18 brumaire, le 9 novembre 1799, qui lui permet de prendre le pouvoir. Bonaparte annonce la fin de la Révolution, il instaure le Consulat, dont il devient un des trois consuls, puis le Premier consul. 

III. Le Consulat et l’Empire français, 1799-1815 

🪶CITATION (BADASS) A RETENIR: 

Napoléon Bonaparte, "La gloire est éphémère, l'obscurité est éternelle".

Napoléon Bonaparte, "Ce que rien n'effacera, ce qui vivra éternellement, c'est mon Code civil ".

Napoléon Bonaparte, "Il vous suffira de dire : j'étais à la Bataille d'Austerlitz pour que l'on réponde : Voilà un brave !".

Général Lepic à la bataille d'Eylau, 1807, "Haut les cœurs Messieurs ! La mitraille c'est pas de la merde !".

Napoléon entreprend rapidement une série de réformes destinées à stabiliser la France après les troubles révolutionnaires. Sur le plan administratif, il centralise le pouvoir en créant les préfets en 1800, représentants de l’État dans les départements, chargés de faire appliquer les décisions du gouvernement. Cette organisation renforce l’autorité de l’État sur l’ensemble du territoire.

Sur le plan religieux, Napoléon signe en 1801 le Concordat avec le pape, qui rétablit la paix religieuse en France après les divisions provoquées par la Révolution. L’Église est reconnue, considérée comme celle de la grande majorité des Français mais reste sous contrôle de l’État.

Sur le plan économique, la création de la Banque de France en 1800 permet de stabiliser la monnaie et de restaurer la confiance financière. Parallèlement, Napoléon réorganise le système fiscal pour assurer des rentrées d’argent régulières à l’État. 

La réforme la plus importante reste toutefois l’adoption du Code civil en 1804, qui unifie le droit sur l’ensemble du territoire. Ce texte garantit l’égalité devant la loi, la liberté individuelle et la protection de la propriété, tout en réaffirmant l’autorité du père de famille. Il constitue l’un des héritages majeurs de la Révolution.

Enfin, la réussite militaire de Napoléon, notamment avec la victoire de Marengo en 1800, renforce son prestige. Progressivement, son pouvoir personnel s’affirme. En 1804, le Sénat lui propose de devenir Empereur des Français, et les Français approuvent par référendum cette monarchie héréditaire. 

Le 2 décembre 1804, il se sacre lui-même Empereur à Notre-Dame, en présence du pape. 

En 1805, l'armée autrichiennes est balayée à Ulm, Vienne est prise puis la victoire d’Austerlitz, le 2 décembre 1805, contre les armées autrichienne et russe, constitue l’un de ses plus grands succès. Elle est suivie d’autres victoires importantes, comme Iéna et Auerstaedt le 14 octobre 1806, où la Prusse est vaincue. Après Friedland en 1807, c'est au tour de la Russie d'accepter la paix, lors du traité de Tilsit. 

Cependant, les faiblesses apparaissent. Sur le plan économique, il met en place le blocus continental en 1806, destiné à affaiblir le Royaume-Uni en interdisant le commerce avec lui. Cependant, cette politique rencontre des difficultés, car elle pénalise aussi les économies européennes et favorise la contrebande. De même, l'idée de se battre pour la nation est reprise par les ennemis de l'Empereur: en Prusse notamment, où l'armée se réorganise. 

Enfin, depuis 1808, l'armée impériale est bloquée dans la péninsule ibérique face à la guérilla locale, appuyée par des soldats britanniques. 

C. La chute de l'Empereur, 1812-1815

Le tournant décisif intervient en 1812 avec la campagne de Russie. Napoléon veut forcer l'empereur Alexandre de Russie à accepter le blocus continental et se dégager de ses liens avec le Royaume-Uni. Il engage une armée de plus de 600 000 hommes, pour une grande part des Européens alliés, mais l’expédition se transforme en désastre. L’armée russe pratique la politique de la terre brûlée, et refuse le combat. La majorité de l'armée déserte, est capturée ou subit les maladies. Après la victoire de La Moskowa, Napoléon occupe Moscou mais les Russes détruisent la ville, le forçant à la retraite, dans des conditions climatiques terribles. Grâce au maréchal Ney et à d'autres nombreux sacrifices, l'armée est sauvée mais seuls quelques dizaines de milliers de survivants rejoignent l'Empire. 

Au Congrès de Vienne, les vainqueurs de Napoléon redessinent l'Europe, la France perd ses conquêtes depuis 1792. Nombre de Français s'inquiètent du roi, qui est soupçonné de vouloir rétablir l'Ancien Régime, même s'il a octroyé une charte constitutionnelle.

Depuis cette île, il construit sa légende, alors que ses anciens vétérans commencent à lui vouer un culte, celui de l'Empereur déchu mais ayant combattu pour une nouvelle France.

Il meurt le 5 mai 1821 à 17h49. Sa dépouille sera ramenée en France en 1840, enterrée aux Invalides.