INTRODUCTION

Au XVe et XVIe siècles, l’Europe connaît une véritable  ouverture au monde. Après des siècles tournés vers la Méditerranée et leur continent, les Européens se lancent dans de grandes explorations maritimes. Ce mouvement, appelé ouverture atlantique, est lancé par le Portugal puis les royaumes d'Espagne. Il conduit à la découverte du « Nouveau Monde » en 1492 par Christophe Colomb et la formation d'empires à l'échelle mondiale.

Ces voyages bouleversent leur vision du monde : les Européens découvrent des continents inconnus, des peuples, des richesses et des cultures nouvelles. Ils découvrent une route maritime vers les Indes pour le commerce des épices, de l’or et des matières précieuses. 

Ces découvertes transforment profondément l’économie, la géographie, la science et les rapports de puissance en Europe, encourageant l'émergence des Habsbourg. 

De même, ces voyages marquent le début d'une mondialisation, qui amène les cultures à rentrer en contact et... parfois à disparaître. 

🔎LES NOTIONS CLÉS A RETENIR POUR LE CHAPITRE

🏛️LES PERSONNAGES LES PLUS IMPORTANTS

I. Des premières explorations atlantiques à l'expansion mondiale

🪶CITATION A RETENIR:

Montaigne, "il n'y a rien de barbare et de sauvage en cette nation, à ce qu'on m'en a rapporté, sinon que chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage", Essais, 1580 (à propos des peuples des Amériques).

Stefan Zweig, "L'exploit de Magellan a prouvé, une fois de plus, qu'une idée animée par le génie et portée par la passion est plus forte que tous les éléments réunis", Magellan, 1938.

A. Le Portugal à l’origine des premières entreprises 

Au XVe siècle, le Portugal est le premier royaume européen à s’engager dans les grandes explorations maritimes. Situé à l’extrémité ouest de l’Europe et tourné vers l’océan Atlantique, il cherche à contourner les routes commerciales du Moyen-Orient, dominées par les marchands musulmans et italiens afin d’accéder directement aux richesses de l’Asie, notamment les épices (poivre, cannelle, clou de girofle). 

Sous l’impulsion du prince Henri le Navigateur, les Portugais organisent des expéditions le long des côtes africaines dès le début du XVe siècle. La prise de Ceuta en 1415 constitue un point de départ stratégique. La logique est à la fois commerciale et religieuse, afin de poursuivre la Reconquista et former de nouveaux territoires chrétiens.

Le Portugal met alors en place un empire commercial fondé sur des comptoirs stratégiques, comme Goa (1510) ou Malacca (1511), permettant de contrôler les routes maritimes et le commerce des épices. Cet empire est essentiellement maritime et commercial, reposant sur la domination des routes plutôt que sur la conquête territoriale. De nombreux alliés sont présents en Afrique et en Asie, comme le royaume du Kongo, dont les rois deviennent chrétiens à la fin du XVe siècle.

Le globe de Martin Behaim en 1492, avant les voyages de Colomb représente la vision du monde européenne: une terre sphérique où l'Amérique est absente

@BNF

Colomb effectue quatre voyages entre 1492 et 1504, explorant les Caraïbes, mais sans comprendre qu’il a découvert un nouveau continent. C’est Amerigo Vespucci qui, au début du XVIe siècle, identifie ces terres comme un « Nouveau Monde », d’où le nom « Amérique ».

Cette découverte entraîne une rivalité entre les puissances européennes, notamment l’Espagne et le Portugal, réglée en partie par le traité de Tordesillas en 1494, qui partage le monde en deux zones d’influence. Le pape met en œuvre ce traité pour favoriser l'évangélisation des terres, cette mission revient aux rois de la péninsule ibérique, mais les rois de France et d'Angleterre contestent cette attribution.

Le Brésil est donné au Portugal, tandis que la majeure partie de l’Amérique est attribuée à l’Espagne. Cette ouverture de l’Atlantique fait de cet océan un espace commercial et de contact entre deux continents. Également, elle marque le début d’une expansion européenne sans précédent.

C. Faire le tour du Monde

Au début du XVIe siècle, les explorations prennent une dimension véritablement mondiale. L’expédition de Fernand de Magellan, lancée en 1519 au service de l’Espagne, tente le premier tour du monde. Après avoir traversé l’Atlantique, son équipage découvre un passage au sud de l’Amérique, aujourd’hui appelé détroit de Magellan, puis traverse l’océan Pacifique, dont il révèle l’immensité.

Ces explorations entraînent des échanges biologiques et culturels importants, appelés « échange colombien » : des plantes comme le maïs ou la pomme de terre arrivent en Europe, tandis que le blé ou les chevaux sont introduits en Amérique. L'échange est particulièrement désastreux pour le Nouveau Monde, car les maladies européennes arrivent au contact de populations non immunisées. Près des 9/10e des Amérindiens y perdent la vie en un siècle.

🎬A RETENIR POUR VOS COPIES

II. Fonder des empires à l'échelle mondiale

🪶CITATION A RETENIR:

Saint-François-Xavier (missionnaire jésuite au Japon), "Lorsque je suis arrivé dans ces villages, je les ai tous parcourus activement et j’ai baptisé tous les enfants qui ne l’étaient pas encore", Lettre du 28 octobre 1542 à Saint Ignace de Loyola (fondateur de l'ordre des Jésuites). 

Hernan Cortès, "Nous crûmes notre dernier jour arrivé, vu les milliers de nos ennemis et le peu de résistance que pouvaient leur opposer des hommes fatigués, presque tous blessés et mourant de faim. Mais Notre Seigneur Dieu daigna montrer sa puissance et sa miséricorde envers nous." Lettre à l'Empereur Charles Quint, 8 novembre 1522, racontant sa conquête du Mexique.

A. Conquérir les Amériques, se partager le monde 

Au XVIe siècle, les Espagnols entreprennent la conquête de vastes territoires en Amérique. Hernán Cortés mène l’expédition contre l’empire aztèque entre 1519 et 1521. Avec quelques centaines d’hommes, il parvient à s’emparer de Tenochtitlan, notamment grâce à des alliances avec des peuples ennemis des Aztèques (comme les Tlaxcaltèques) et à l’effet dévastateur des maladies comme la variole. La supériorité militaire et la discipline lui permettent de vaincre à plusieurs reprises des armées infiniment plus nombreuses, comme à Otumba en 1520.

De même, Francisco Pizarro conquiert l’empire inca à partir de 1532 en capturant l’empereur Atahualpa dans un raid, puis en profitant des divisions de l'empire (ainsi que des maladies qui ravagent les populations amérindiennes). 

La conquête est si rapide et éclatante que les Espagnols y voient une preuve de la volonté divine, Cortès se compare à un nouveau Moïse devant apporter la foi aux peuples du Nouveau Monde. Les conquistadores font des mariages et partagent le pouvoir au Mexique avec les élites des peuples les ayant aidé dans la victoire contre les Aztèques.

Ces victoires permettent à l’Espagne de constituer un immense empire colonial en Amérique, qui devient une source majeure de richesses et de puissance.

Les Européens développent également des plantations (sucre, tabac) qui nécessitent une main-d’œuvre abondante. Face à la diminution de la population amérindienne, ils recourent à la traite négrière, intégrée dans le commerce triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques.

Ces échanges enrichissent considérablement l’Europe, mais entraînent des conséquences dramatiques pour les populations locales et africaines, notamment une forte mortalité et une exploitation intense.

La question des mauvais traitements des autochtones se pose vite, en Europe, les appels à limiter les abus se multiplient mais ne sont que rarement appliqués aux Amériques. La religion catholique y est importée, cependant, son adoption n'est pas systématique.

Saint Ignace de Loyola chargeant Saint François-Xavier de diffuser le catholicisme aux terres d'Asie

@Wikimedia Commons

Le clan des Tokugawa contrôle désormais le poste de shogun, et il pense que les missionnaires préparent le terrain pour une future invasion militaire européenne. De même, les bouddhistes s'inquiètent des progrès du christianisme. Au début du XVIIe siècle, le Japon décide de limiter fortement les contacts avec l’extérieur. En 1639, il adopte une politique de fermeture (sakoku), interdisant le christianisme sous peine de mort et expulsant la plupart des Européens, à l’exception de quelques commerçants protestants autorisés à rester dans le port de Nagasaki. Le pays conserve ses institutions à l'écart de l'Europe jusqu'au XIXe siècle.

🎬A RETENIR POUR VOS COPIES

CHRONOLOGIE DES DATES PRINCIPALES DU CHAPITRE

1488: Bartolomeu Dias atteint le cap de Bonne-Espérance

1492: Christophe Colomb atteint les Amériques

1494: Traité de Tordesillas

1498: Vasco de Gama atteint Calicut, aux Indes

1521: Victoire d'Hernan Cortès, conquête du Mexique

1533: Pizarro s'empare de l'empereur inca Atahualpa, conquiert progressivement son empire

1550-1551: Controverse de Valladolid

1639: le Japon se ferme au commerce européen