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A. L’Occident latin chrétien 

Contrairement à l’Empire romain unifié, en l'an 1000, l’Europe occidentale est divisée en de nombreux royaumes, comme le royaume de France ou celui d’Angleterre. En France à partir de 987, avec l’arrivée au pouvoir d’Hugues Capet, le roi tente progressivement de renforcer son autorité, mais le pouvoir reste longtemps limité face aux grands seigneurs. Il faut attendre Philippe Auguste au XIIIe siècle pour que le roi devienne en France le plus important des seigneurs de son royaume. 

En effet, la société est organisée selon le système féodal, fondé sur des relations personnelles de dépendance : un seigneur accorde un fief (une terre) à un vassal en échange de sa fidélité et de son aide militaire. Par exemple, au XIe siècle, certains grands seigneurs comme le duc d’Aquitaine possèdent un pouvoir territorial et militaire considérable, parfois supérieur à celui du roi.

La religion chrétienne joue un rôle central dans la vie quotidienne et dans l’organisation sociale. L’Église encadre les individus de la naissance à la mort à travers les sacrements (baptême, mariage, etc.) et impose son calendrier rythmé par les fêtes religieuses. Elle possède également un immense pouvoir économique et culturel. 

Par exemple, des monastères comme l’abbaye de Clairvaux, fondée en 1115 par Bernard de Clairvaux, sont des centres importants de prière, d’enseignement et d’encadrement des populations. L’Église cherche aussi à limiter les violences entre seigneurs par des mouvements comme la Paix de Dieu. De même, le clergé soutient les rois. En France, l'archevêque de Reims sacre le roi, qui reçoit une légitimité venue du Ciel. 

B. L'empire romain

L’Empire byzantin (le terme date du XVIe siècle, eux-mêmes se définissaient comme des Romains) est une continuation de l'ancien Empire romain et se distingue par sa stabilité relative et son rayonnement culturel au Moyen Âge. Sa capitale, Constantinople, est une ville exceptionnelle par sa taille, sa richesse et sa position stratégique entre l’Europe et l’Asie, avec jusqu'à 500 000 habitants. Elle contrôle notamment des routes commerciales majeures reliant la Méditerranée à la mer Noire. 

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Le pouvoir politique est fortement centralisé : l’empereur, appelé basileus, exerce une autorité absolue et est considéré comme le représentant de Dieu sur Terre, ce qui lui confère à la fois un pouvoir politique et religieux. Il influence l'élection du patriarche de Constantinople, la principale autorité religieuse de l'Empire.

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C. Le monde islamique

Le monde musulman naît au VIIe siècle avec la prédication du prophète Mahomet et se développe très rapidement après l’Hégire en 622. En quelques décennies, les armées musulmanes conquièrent un vaste territoire s’étendant de l’Espagne, appelée Al-Andalus, jusqu’à l’Inde. Cet empire est d’abord dirigé par le califat des Omeyyades, puis par celui des Abbassides au VIIIe siècle. 

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Les Abbassides font de Bagdad leur capitale, elle atteint les 700 000 habitants au Xe siècle. Cette ville devient un centre politique, économique et intellectuel majeur du monde médiéval. Le calife est le chef religieux et militaire de son empire. En théorie, il est le seul "commandeur des croyants", son titre veut dire qu'il est le "successeur" du prophète. Le califat rassemble les territoires dominés par les musulmans, avec d'importantes minorités chrétiennes. Cependant, l'autorité du calife abbasside diminue rapidement, avec un pouvoir qui devient symbolique et ne dépasse pas l'Irak au XIe siècle.

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La ville de Cordoue connaît également un grand rayonnement culturel, après que les survivants du califat omeyyade s'y sont réfugiés et contrôlent Al-Andalus jusqu'au XIe siècle. Ce califat connait un important essor culturel et économique jusqu'au XIe siècle.

Avec la hausse démographique et la fin des invasions (sarrasins, scandinaves, hongrois), l’Occident se prépare à répliquer, et s’étendre. En 1095, le pape Urbain II appelle à la croisade, une guerre sainte menée au nom de la foi, pour reconquérir Jérusalem. 

L’expédition rassemble des milliers de soldats (majoritairement issus de France), en 1099, ils conquièrent Jérusalem et fondent plusieurs Etats d’Outremer (Jérusalem, Antioche,etc.)

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En 1144, le turc Zengi s’empare de la ville d’Edesse, tenue par les chrétiens. Le pape appelle en retour à la croisade et le rôle de Bernard de Clairvaux est essentiel dans la mise en place de cette offensive. Appartenant à l’ordre des Cisterciens, il défend la fondation d’ordres de moines-soldats. Ces hommes de Dieu portent aussi l’épée, l’ordre des Templiers apparaît en 1119 et devient un des plus efficaces défenseurs de la Chrétienté.

En 1147, la 2e croisade fait route vers Jérusalem, elle réunit le roi de France Louis VII, l’empereur Conrad mais l’empereur est vaincu à Dorylée puis Louis VII échoue à prendre Damas. Les objectifs des croisés ne sont pas clairs, et ils ne conquièrent aucune ville d'importance.

Malgré tout, en 1187, Saladin s’empare de Jérusalem au nom de la nouvelle dynastie qu’il fonde en Egypte, les Ayyoubides (il a renversé les Fatimides à cette occasion). Puis en 1291, Acre, dernière forteresse d’Occident en Palestine, tombe.

C. Les conflits au sein de la Chrétienté

Tout comme en Islam, les conflits traversent la Chrétienté. Le royaume normand de Sicile, dont les rois sont catholiques, est un ennemi de l’empire romain. Constantinople se méfie très fortement des croisés et ne soutient que rarement les Etats d’Outremer.

Au sein même de la Chrétienté d’Occident, les rois s’affrontent. En 1214, le roi de France Philippe Auguste l’emporte contre l’empereur Othon à Bouvines et fait du royaume la première puissance d’Occident. De même, les rois chrétiens d’Espagne sont divisés et les Etats italiens (Venise, Gênes, Pise,etc.) se font la guerre sur mer et sur terre.

Le pape doit parfois combattre des chefs d’Etats. Du XIe au XIVe siècle, les papes affrontent les Empereurs du Saint-Empire qui refusent au pape de pouvoir nommer les évêques sur leur territoire. L'empereur Frederic II de Hohenstaufen mène ainsi campagne contre les armées du pape au XIIIe siècle.

De même, la croisade s’étend : elle se livre aussi contre des chrétiens, les hérétiques. Les hérétiques sont des chrétiens refusant de suivre les enseignements de l’Eglise de Rome. En 1209, le pape Innocent III lance la croisade contre les Albigeois (le nom donné à un ensemble de groupes hérétiques).

A. Le commerce maritime et terrestre

La ville de Venise devient une grande puissance grâce à son commerce maritime. Sa position géographique lui permet de contrôler les échanges entre l’Orient et l’Occident. Elle dispose d’une flotte importante et d’un grand chantier naval, l’arsenal, capable de produire rapidement des navires. Venise développe également un réseau de comptoirs commerciaux en Méditerranée, notamment à Constantinople. 

Après la quatrième croisade, Venise renforce sa puissance en profitant de l’affaiblissement de l’Empire byzantin. Elle obtient des territoires et des avantages commerciaux, ce qui lui permet de dominer le commerce méditerranéen pendant plusieurs siècles.

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Malgré les conflits, la Méditerranée médiévale est un espace d’échanges commerciaux très actif, dominé par les marchands italiens. Des villes comme Venise, Gênes ou Pise jouent un rôle central dans ces échanges. Elles servent d’intermédiaires entre l’Orient et l’Occident. Les marchands transportent des produits précieux comme les épices, la soie ou les pierres précieuses depuis l’Orient vers l’Europe. 

Par exemple, les marchandises arrivent à Alexandrie, puis sont redistribuées vers l’Europe. Le poivre venu des Indes est transporté jusqu'en Egypte par caravane et bateaux, avant d'être commercialisé par les marchands italiens.

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De même, à partir du XIIe siècle, la ville de Tolède devient un centre majeur de traduction des savoirs. Sous l’impulsion d’autorités chrétiennes, des savants traduisent de l’arabe vers le latin des textes de philosophie, de médecine et de sciences, souvent issus de penseurs comme Aristote, transmis par le monde musulman. Ce travail, mené par des équipes mêlant chrétiens, juifs et musulmans, joue un rôle essentiel dans la diffusion des connaissances en Europe médiévale et dans le renouveau intellectuel.